Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь от случая к случаю, не давая настоящей близости. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В бегстве она находит временное пристанище в уединённом мотеле.
Хозяином этого заведения оказывается Норман Бейтс — тихий и замкнутый молодой человек, чья жизнь полностью подчинена воле властной матери. Несмотря на всю свою любовь к ней, Норман постоянно страдает от её деспотичного контроля, что создаёт в мотеле гнетущую и тревожную атмосферу.
