Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, Екатерина оказалась в водовороте дворцовых интриг. Брак с наследником Петром Фёдоровичем принёс разочарование, но стал трамплином к власти. Восемнадцать лет она изучала русские обычаи, завоёвывала расположение гвардии и создавала круг верных сторонников, искусно лавируя в придворных интригах.
Перелом наступил в 1762 году, когда недовольство правлением Петра III достигло пика. Опираясь на гвардейские полки и поддержку влиятельных сановников, Екатерина совершила бескровный переворот. Коронация в Москве ознаменовала начало эпохи просвещённого правления, подготовленного годами терпения, расчёта и политической мудрости.
