В центре этой криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья история разворачивается в Нью-Йорке с 1945 по 1955 год. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семью возвращается Майкл, младший сын, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны. Несмотря на гордость отца за его военные заслуги, Майкл твёрдо намерен избежать участия в жестоком семейном бизнесе, предпочитая держаться в стороне от криминальных дел.
Однако эпоха меняется, и старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, уже не кажутся незыблемыми. На смену прежним устоям приходят новые амбициозные игроки, стремящиеся перекроить сложившийся порядок вещей. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу не только его жизнь, но и будущее всей семьи.
