Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из тюремного заключения в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой в лице старшей медсестры Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм тотального контроля, где каждый шаг подчинён жёсткому распорядку.
Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к беспрекословному подчинению, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой абсолютный контроль.
